Los Tratados de Sèvres (1920) y de Lausanne (1923) pusieron fin al Imperio Otomano y lo reemplazaron por Estados Nuevos. Aparecerá un sistema de protectorados controlados por la Sociedad de Naciones: Irak, Jordania y Palestina bajo mandato inglés; y Siria y Líbano bajo el protectorado francés.Uno de los objetivos de los acuerdos de Skyes-Picot respecto al desmantelamiento del Imperio Otomano era asegurar la protección de las minorías religiosas y nacionales amenazadas por la hegemonía árabe y musulmana. En el caso de la constitución de El Líbano como Estado, se aplica el modelo republicano francés según el cual, antes que separar a las comunidades religiosas reconociéndoles a cada una sus derechos nacionales, se prefiere crear un Estado reuniendo a todos los componentes religiosos dentro de un marco común igualitario. Lo que pretendía este sistema político era impedir que una u otra comunidad se apoderase del Estado para imponer su hegemonía.

El Líbano proclama su independencia el 22 de noviembre de 1943 adoptando los principios que presidieron su nacimiento con la firma de un pacto entre las diferentes comunidades que lo habitaban. La distribución del poder se estableció con arreglo al peso demográfico de cada una de ellas.  Desde los años 50, el incremento de movimientos antioccidentales y antiisraelíes en el Próximo Oriente desestabilizan la región y modifica los equilibrios políticos. Tras la Guerra de los Seis Días, la guerrilla palestina comienza a dirigir operaciones contra Israel desde territorio jordano y libanés. La OLP ser repliega a El Líbano. Esta presencia desestabiliza totalmente el sistema político libanés, ya que se llega a instaurar un “Estado dentro del Estado”. En 1974 los cristianos, sintiéndose amenazados por esta nueva situación, se organizan en milicias para intentar paliar la total impotencia del Estado. Se trata del inicio de una Guerra Civil de 15 años de duración. En 1976, 20.000 soldados sirios invadieron El Líbano. Beirut fue dividida en dos partes: el norte para los cristianos y el sur para los musulmanes. La guerra provocó la muerte y el exilio de miles de libaneses y la quiebra de una de las economías más florecientes de la región. 

En 1982, 60.000 soldados israelíes invadieron el país con el objetivo de desmantelar el poder de la OLP en el sur de El Líbano y para proteger el norte de Israel. Tras la retirada israelí, la guerra civil se prolonga hasta los acuerdos de Taef en 1989. En 1990, las tropas apoyadas por Siria toman el control del país con el objetivo de poner en funcionamiento una política de anexión.A principios de los años 90, la configuración política regional se modifica bajo el doble efecto del fin de la URSS y de la Guerra del Golfo contra Irak. La creación de la Autoridad Palestina en 1994 modifica la relación de fuerzas, y nuevas organizaciones islamistas se instalan en las zonas donde los poderes estatales son débiles: Hamás en Palestina y Hezbolah en el Líbano. Los distintos gobiernos que se suceden desde el fin de la guerra no logran estabilizar el país, y el intervencionismo sirio es cada vez más evidente.